按照（zhào）西（xī）方经济学上的一（yī）般定（dìng）义，凡是被普遍接受的支付工具，都可以看作是货币。虚拟货币仅仅是在特定（dìng）社交（jiāo）场景下（比如在线游（yóu）戏），用于购买商品和（hé）服务的（de）电子支付（fù）工具，因（yīn）此不（bú）是数（shù）字货币。
比如（rú），QQ币就（jiù）是可以在腾讯公司旗下相关游（yóu）戏中使用的一种支付工具，离（lí）开了腾讯（xùn）游戏的社（shè）交场（chǎng）景，就不是一种被（bèi）广泛（fàn）接受的支付（fù）工具了。大家所（suǒ）熟悉（xī）的
比特币（bì）也具有类似的性质，只是比特币在技术（shù）上比（bǐ）QQ币更加完备而已，因此，从这个角度来看（kàn），比特币并不算完全意义上（shàng）的数字货币。
如果（guǒ）一些数字（zì）资产（chǎn）能够（gòu）被（bèi）全（quán）社（shè）会普遍接（jiē）受作为支付工具，那么这些数字资产就（jiù）可以（yǐ）被称为（wéi）数字货币。数字（zì）货（huò）币可以是由政府（或者中央银行）发行（háng）的，也可以是由（yóu）私人（rén）部门发行的。由政府（或者中央银行（háng））发行的数字货币被称为法定数字货币。
例如（rú），中国（guó）人民银行正（zhèng）在进行封闭测试的“央行数字货币（DCEP）”就是一种由中央银行发行的数字货（huò）币。
数（shù）字货币也可以由私（sī）人机（jī）构发行（háng），例如（rú）脸书公（gōng）司（Facebook）正在开发（fā）的天秤币（bì）（Libra）。在正式（shì）上线（xiàn）运行之后，全球将有（yǒu）超过二十亿的用（yòng）户（hù）在该（gāi）平台下各（gè）种（zhǒng）交易场景中使用。如此大（dà）规（guī）模的使（shǐ）用和广泛的接（jiē）受使得天秤币（bì）成为（wéi）名副其实的数字货币。当然（rán）各国消费者使用（yòng）天秤（chèng）币的时候也要符合本国法规的监管要求（qiú）。
目前，我国的央行数字货币还处于（yú）内测（cè）阶（jiē）段，采（cǎi）取“中央（yāng）银行——商业银行”的二元投（tóu）放体系以及“一币、两库、三中心（xīn）”运行框架。
数字货币为什（shí）么如（rú）此重要
第一（yī），数（shù）字货币的发行拓宽了原有货币政策的（de）选择（zé）范围（wéi）。如果能够将（jiāng）全部的实（shí）体货币（bì）转换为数字货币，这（zhè）就使得央行突破（pò）零利（lì）率下（xià）限，将名义利率降至为负成为了可能。
另外，数字货币还提供了一种新的量化宽松（sōng）工具，央行以无偿支（zhī）付的方（fāng）式（shì）向每（měi）一位公民发（fā）放等量的数字货币，可以（yǐ）直接绕过（guò）危机期间低（dī）效率的
金融（róng）市（shì）场，提高（gāo）公民消（xiāo）费和偿还债务能力，从（cóng）而（ér）更容易实（shí）现央行平抑波动（dòng）的货币（bì）政策（cè）目标（biāo）。
第二（èr），数字货币可以使得货（huò）币政策更透明。经（jīng）济学理论普遍认为，货币政策的实施应该具（jù）有系统性（xìng）和透（tòu）明（míng）性，这样可以增强货币传导（dǎo）机制的有效性，减（jiǎn）少内部噪音，加强系统（tǒng）的（de）稳（wěn）定。
虽然，各国中央（yāng）银行（háng）通过对通货膨胀目标值（zhí）的（de）控制，在这方面取（qǔ）得了显（xiǎn）著进展。央行数字（zì）货（huò）币的（de）实施为提高央行货币政策框（kuàng）架的（de）透（tòu）明度提供了一个机会。通过采用央行数字货（huò）币，同通货（huò）膨胀目标制一样，央行可以建立（lì）一（yī）个固定的、用具体（tǐ）的价格指数来规定（dìng）的价格水平目标，从而（ér）为经（jīng）济系统提供一个（gè）持久、可信（xìn）和透明的名义锚。
第三，数（shù）字货币的发（fā）行（háng）可以解决实物现金减少的问题（tí），而（ér）且为（wéi）央行（háng）带来（lái）部分（fèn）铸（zhù）币税（shuì）。随着移动支付手（shǒu）段（duàn）和手机（jī）支付应用的兴起（qǐ），现金在社会（huì）中的重要性正在逐步降低。
随着纸币（bì）消亡，经济中（zhōng）流通（tōng）的惟一货币形式将是居民的银行存（cún）款，央行可（kě）能会失（shī）去向公众（zhòng）发（fā）行钞票的权力。另外，在现（xiàn）行体制下，铸币税只（zhī）能通过发行实物（wù）现金获得。因此，在普（pǔ）通民（mín）众持有现金意愿减少的情况（kuàng）下，提供一种（zhǒng）方（fāng）便的、能够（gòu）与电子支付系统连接的央行数字货币，可（kě）以让（ràng）央行重新（xīn）获得一部（bù）分铸币（bì）税。
第（dì）四，数（shù）字货币可以增加金（jīn）融系统的（de）稳定性。从技术（shù）角度（dù）来看（kàn），数字货币允许居（jū）民、企业和非银行金融机（jī）构直（zhí）接以央（yāng）行数字货币（bì）结（jié）算（suàn）。这可以分（fèn）担商业银（yín）行的部分结算（suàn）职能，降（jiàng）低支（zhī）付（fù）系统中流动性和信贷风险的集中度。
当然，在（zài）具体的政（zhèng）策实（shí）践中，出于政策稳健性（xìng）的需要，央行数字货币也可（kě）以（yǐ）依托（tuō）商业银行（háng）系统发行和（hé）运（yùn）转。此（cǐ）外，央行发（fā）行的数字货币能够为（wéi）银行存款提供一种真正无风险的（de）替代（dài）品。居民从持有（yǒu）银（yín）行存款向持有数字现金转（zhuǎn）变（biàn），降低了一部分对存款（kuǎn）的（de）政府（fǔ）担保需求，削弱了金融体系中道德（dé）风险（xiǎn）的一个来源。
最后，数（shù）字货（huò）币可以鼓励支付系统的竞争和创新，并增加（jiā）金融普惠的优（yōu）势。数字（zì）货币的发行将大大简化支付领域中（zhōng）新进入（rù）者（zhě）申请支付账（zhàng）户的流（liú）程，因此，对现（xiàn）有银行系统提出了（le）挑战。同时，它也减少了大多数小型银行和（hé）非银行机构通过（guò）大型银行进（jìn）行支付的需求。并（bìng）且（qiě），通过建立一个移动支付系统，发行一种面向所（suǒ）有公民（mín）的数字（zì）现金（jīn），允许任（rèn）何公（gōng）民在央行持有账户，那些在财务上被排（pái）除在传统银行业之（zhī）外的人（rén）也可（kě）以（yǐ）被纳入现代金融体系（xì）中（zhōng）来。
（作者为中国人民（mín）大（dà）学国家发展与战略研（yán）究院研（yán）究员、经（jīng）济学院教授）
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