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区块(kuài)链技术:去中心化真的重要吗?

2018-3-6 15:49

来源: 南方都市报



我近(jìn)期在关(guān)注区(qū)块链技术之外,也在思考和区块链相关的很多事物的含义,借给大众媒体(tǐ)写(xiě)专栏的机会,把(bǎ)学习和思考过程写下来。 接下来(lái)一段(duàn)时间(jiān),会(huì)不(bú)定期有这个“正本清源谈区块链(liàn)”的系列文章(zhāng),名字很宏大,实际只是谈点自己(jǐ)想不明白、努力想(xiǎng)明白的点,且(qiě)尽量不用专(zhuān)业术(shù)语。欢迎留言讨论多交流,欢迎(yíng)指正。 系列文章: 之(zhī)一:“数字资产”这(zhè)个词可能是(shì)误导
之二:比特币和区块链可以分开(kāi)吗(ma)?

围绕区(qū)块链(liàn)技(jì)术的几大迷思之一是“去中心化”(dentraliazation)。围绕(rào)这个话题经常引发(fā)激(jī)烈的争论,并且这是信仰级的争论,你信或不信?

但我以(yǐ)为,区块链作(zuò)为一项技(jì)术,围绕它的去中心化,不应(yīng)该抱着理想主义的态度,认(rèn)为理想的情况下它(tā)应该是什么样(yàng),而(ér)应该抱着(zhe)实用主义的态度,持续(xù)发展(zhǎn)这项技术、寻找它的应用。

比特币的去中(zhōng)心化

区块链是发明比(bǐ)特币的过程中被创(chuàng)造出来(lái)的(de),现在(zài),比(bǐ)特币这一数字加密货币(bì)是区块链上的主要(yào)应用。因而我们讨论区(qū)块链时,总(zǒng)会(huì)回到(dào)中本聪这个神秘天才发(fā)明比特币的源(yuán)头去。

在技术上(shàng),中本聪发明比特币(bì)所采用的两项技术基(jī)础是长(zhǎng)期存在(zài)的:密码学与分(fèn)布(bù)式计(jì)算。

中(zhōng)本聪沿着前(qián)人寻找数字世(shì)界的类似(sì)现金这样的事物的思路,为之加上了两个东西(xī),从而创立(lì)一(yī)种“个(gè)人对个人的数字(zì)现金”(或点对(duì)点数字现金(jīn))。他所加(jiā)上的两个东西都是去中心化的:

其一是“结果(guǒ)”:一种数字化现(xiàn)金。这种数字化现金,是去中心(xīn)化的。

它的(de)发行不像(xiàng)国家法定货币(bì)或其他如游戏中的虚(xū)拟货币,需要由一国(guó)央行或游戏公司来发行。

它(tā)的使用(yòng),可以(yǐ)直接个人对个人,不需要中间的银行(háng)或第三方(fāng)支付机构(gòu)作中介。

它的存储也是去中心化的,过去我们(men)的钱是存在(zài)银行,现在,我们的比特币钱包,实际(jì)上是我们每个人的银行(háng)。

比(bǐ)特(tè)币(bì)的使(shǐ)用和存储的去中(zhōng)心化,实(shí)际上可以看(kàn)成(chéng)是“去中介化”。

其二是“过程”:比(bǐ)特币发行(háng)与账本存储。这(zhè)两个过程是去中心化的。

当然更准确地说是分布(bù)式的(distributed),因为这里讨论(lùn)的已经是分布式(shì)计算,而非理念。

分布式网(wǎng)络中计(jì)算(suàn)机通过进行计算来争取记账权,获得奖励的比特币,也即,发行权去(qù)中心化,交给(gěi)了一个分布式(shì)计(jì)算机(jī)的网络。现在,比特币网络的节(jiē)点有上万个。这些在(zài)按(àn)工作(zuò)量证明(PoW)争夺记(jì)账权的计算机节点,它们所做的事就是人(rén)们通常(cháng)说的比特币“挖矿”。

过程的去中心化还体(tǐ)现在,记录比特币(bì)所有(yǒu)交易(yì)信息的账本,不是存(cún)储在(zài)一个中心数据库(kù)中,而(ér)是分布式存储在这些计算机节点中。这(zhè)个账本,就是狭义上的区块(kuài)链。我们每(měi)个人也可以用自己的计算机把比特币的账(zhàng)本(běn)下载下来,只不(bú)过(guò)如果我们不参与记(jì)账(zhàng),我(wǒ)们下载和同步的只是一个(gè)副(fù)本而已。

当区块链这项技术被从比特币系统中发(fā)现,并(bìng)被剥离出来独立发展之后(hòu),区块链的去中心化,主要体现在过程上了。因而,虽然去中(zhōng)心(xīn)化(decentralization)和分布式(distrubution) 有区(qū)别,但对于区块链来说(shuō),两者可以视为相似的:区块链(liàn),是用一个分布式网络,取代过去的的单(dān)一(yī)中心。

类比看,我们也可以(yǐ)这么说:

分布式的区(qū)块链是市场经济,而单一中(zhōng)心是计划经济。

当区块链作(zuò)为(wéi)一项技术(shù)往前发(fā)展演变时,那种(zhǒng)回到上古时代的理想(xiǎng)主(zhǔ)义,是(shì)不符合技术(shù)发展的规律的。区块链技(jì)术发(fā)展的过程(chéng),是一(yī)个实用(yòng)主义主导的过程。

公有链、联盟链(liàn)、私有(yǒu)链的去中心化

区块(kuài)链在作为一项技术发展的过程中,逐渐(jiàn)有了三种(zhǒng)方(fāng)式:

公(gōng)有链;

联盟链(liàn);

私有链(liàn)。

比特币的区块链,是最理想化的公(gōng)有链,任何(hé)人都可以把计算(suàn)机(jī)接入这个网络,无须征求任何人(rén)的许可(kě)。

目前看,也没有任何力量(liàng)能(néng)够完全控(kòng)制比特币(bì)这条公有链的发(fā)展。围绕它也(yě)形成极其活跃的生(shēng)态(tài),比如(rú)我较为认可的闪电(diàn)网络,它扩展了区块链的支付功能,比如(rú)我不认可的(de)各种分叉比特币形成新的(de)币(bì)种。

现在还有(yǒu)多个被广(guǎng)泛的接受和(hé)使用的(de)公有链,比如(rú)以太坊,另外还有多个公有链技术。

联盟链(liàn),也就是说,它不是对所(suǒ)有人开放,任(rèn)何一条联盟链都是属于一个多个实体组成的联(lián)盟(méng),你要加入其中(zhōng),需要获得许可。

通俗地讲,联盟链有两个条件:要有一个盟主,要有众多会员单(dān)位。

目前(qián)被广泛认可的(de)联盟链,是(shì)用于全(quán)球金融机构间支付(fù)、结算的(de)Ripple(瑞波(bō))。

现在我们看到的各种所谓(wèi)自(zì)称“行业公链(liàn)”,也许其(qí)主(zhǔ)链上线后逻辑上(shàng)允许任何人加(jiā)入,但实质(zhì)上(shàng)还是一个行(háng)业联盟形成(chéng)的联盟链。京(jīng)东所做的区块链溯(sù)源(yuán)项目,也可以看(kàn)成是一个联盟链(liàn)。

腾(téng)讯区块链(TrustSQL)、阿里巴巴和蚂蚁金服的区块链项目在过去这段时间也备受关注(zhù),虽然它们有(yǒu)作为云(yún)服务开(kāi)放给所有(yǒu)人(rén)的设计(jì),但基本上(shàng)可视为一(yī)种联盟链。

私有链,就是由(yóu)单一主体完全控制。

私有链也有着丰富(fù)的应用(yòng)场景。

比(bǐ)如一家大型公司、金融机构,它内(nèi)部应用(yòng)区块链技术来改善流程、提(tí)高(gāo)效率,这个时候它的区块链即是私有链。

比(bǐ)如,如果某一(yī)国家的司(sī)法机构建立一条区(qū)块链,用于进行(háng)法律(lǜ)证据的存储,那(nà)也(yě)可以视为这个政府部门的私有链。

我们可以看到,从公有链,到联盟链,再到私有链,去(qù)中心化(huà)的程度在减弱,但(dàn)这是一(yī)项技术在使用中的自然的演变。

有意思的是,在另一个层面(miàn),不管是公(gōng)有链、联盟(méng)链、私有链,它的(de)技术还是分布式的,都依然是以(yǐ)不(bú)可篡改的分布式账本来取代中心化的数据(jù)库,变化的只是范围(wéi)。

区块链的理想主义(yì)与实用主义

谈到区块(kuài)链的理想主(zhǔ)义与实(shí)用主(zhǔ)义,其实我们可(kě)以参考的是互联网和互(hù)联网(wǎng)的前身(shēn)阿帕网(APPANet)。

互联网的(de)设计思想是去中心化的,这(zhè)个网络它的早(zǎo)期设计原(yuán)则就是,即便网络中的部分链路(lù)断开了,网络依然(rán)能(néng)够传递数据、能够(gòu)运转。今(jīn)天的互(hù)联网更是如此,它是一个全球(qiú)超级大网(wǎng),无人能够通过攻(gōng)击某个核心节(jiē)点,让整个网络(luò)瘫痪。也(yě)即(jí):

互联网的去中心化特(tè)征,从一开始就存在,且越来越强大。

但是,从一个小(xiǎo)细节(jiē)我们(men)可(kě)以(yǐ)看到,互(hù)联网的发(fā)展并不(bú)是一直死守(shǒu)“去中心化”的理想,这(zhè)个(gè)细(xì)节就是现(xiàn)在的“域名”系统。我们(men)有些人曾(céng)经经历(lì)过(guò)输入IP地址去看某(mǒu)个服务器上网页的阶段,但后(hòu)来,域(yù)名成为互联(lián)网发展助(zhù)力,域名(míng)和IP地址(zhǐ)形成某种对应关系,域名(míng)让那(nà)个普通人(rén)能够使用互联网。

从应用(yòng)上(shàng)来讲(jiǎng),域名也(yě)让(ràng)互联网(wǎng)变得(dé)可用。比如,我(wǒ)们可(kě)能(néng)访问同一域名(míng),但根(gēn)据你所处的位置、服(fú)务器的情况,可以把你导向(xiàng)不同有着不同IP的服务(wù)器,让你有更好(hǎo)的用(yòng)户(hù)体验。

从IP到域名,发(fā)生(shēng)的变化就(jiù)是从(cóng)去(qù)中心化(huà)到中心(xīn)化。

全世界到(dào)现在依然只有13台域名根服务器,1个为主根服务器在美国。其余12个均为辅(fǔ)根服务器,其中9个在美国(guó),欧洲2个,位于英(yīng)国(guó)和瑞典,亚洲1个位于日本。 所(suǒ)有根服务器均由美国政府授权的互联网域(yù)名(míng)与号码分配机构ICANN统一管理。

在区块链(liàn)的技术发(fā)展中,其实也(yě)发生类似的案例。比如EOS这(zhè)个备受关注的新公有链(仍在开发中,预计(jì)将于6月1月主链上线),不是像(xiàng)比特币那样拥有数万且不断增长(zhǎng)的(de)平等节点,而由21个节点来主导记(jì)账。

我(wǒ)不是说EOS的(de)21个节点可以类比为域(yù)名(míng)服务器,毕竟它们处在两个不同(tóng)层次,但不(bú)妨可以说,EOS的这种用(yòng)21个节点来协(xié)调(diào)区(qū)块(kuài)链的一致性(xìng)机制(zhì),可能并不像它的(de)尖锐批评者说的(de)那么(me)糟。

中心化交易所的悖论

随着(zhe)大(dà)量的数(shù)字加密货币(coin)与代(dài)币(bì)(token)出现,现在(zài)人们进(jìn)行虚拟币(bì)交换(huàn),往往是选择在交(jiāo)易(yì)所(suǒ)进行,比如中国(guó)人熟悉的有(yǒu)OKex火(huǒ)币(bì)币安等。

这也是围绕去中心化与中心化的一(yī)个有趣的悖论(lùn)。

比(bǐ)特币的(de)初始设计(jì),是让个人与个(gè)人能(néng)够在无须(xū)任何(hé)中介,就(jiù)可以相互转移(yí)比特币这(zhè)种数(shù)字(zì)现金。逻辑上(shàng)来(lái)讲,两个人要进行虚拟币的交换时,比如一(yī)个(gè)人有比特币,另一个有以太币,他们(men)二人要进行虚(xū)拟币交换,完全可以直接(jiē)转账。早期,的确有比特币的早期爱好者(zhě)是这么做的。

但现在,全世界主要的虚(xū)拟币(bì)就是(shì)在各种交易所完成的。它们可能是合规的、也(yě)可能不(bú)合规的,但在全球是一种已经存在的现实事物了。人们通常(cháng)将(jiāng)区块链分成所谓的“币圈”与“链(liàn)圈”,交易所这个中心化的事物是整(zhěng)个币(bì)圈(quān)的主导(dǎo)者(zhě)。

交易所(suǒ)是一(yī)个极度中心化的事物,但是,它是(shì)人们需要(yào)的:

它创建了一个活跃(yuè)的市场,让人们(men)可以(yǐ)匹配;

它提供了很多工具,协(xié)助人们进(jìn)行交易;

它也提(tí)供(gòng)了(le)中心化的信用,很多(duō)人的虚拟币实际上不是(shì)按理想化的存在自己的数(shù)字(zì)货币钱包,而是存储在交易所中。

围绕(rào)交易所有两(liǎng)种可能(néng)的变化,也同(tóng)样反映的(de)是去(qù)中心化的(de)悖(bèi)论。

一是,中(zhōng)心化的交易所,不符合人们的“去中(zhōng)心(xīn)化”理想(xiǎng),因而有很多人试图建立分布式交易所。所谓分(fèn)布式交易所,可以理解(jiě)成,有一个软件,任何人都(dōu)可以建一(yī)个交(jiāo)易所,叫上周围的哪(nǎ)怕(pà)就几个朋友(yǒu)、几(jǐ)十(shí)个朋(péng)友来进(jìn)行虚拟币(bì)交换。但实(shí)际上,这种(zhǒng)分布式交易所并没(méi)有解决什(shí)么问题,仅(jǐn)是美好愿望(wàng)而已。

二是,按(àn)现在虚拟货币发展(zhǎn)的趋势,世界(jiè)各国对(duì)交(jiāo)易所(suǒ)进行(háng)监管是必(bì)然(rán)的事(注意:中国政(zhèng)策规定目前不允许交易所(suǒ)的(de)存在)。未(wèi)来,在一些(xiē)国家(jiā),交易所可能需要金(jīn)融牌照以及在政策的力量下进一(yī)步集(jí)中(zhōng)成少数几家。

在这(zhè)种(zhǒng)情况下,虚拟币(bì)交易(yì)所其实(shí)走向(xiàng)了进(jìn)一步的中心化。

这不(bú)符合追求绝对的“去中心化”设计的人(rén)的设想,也不符合试图在虚拟世界用加密技(jì)术建立无须各国政府管制的技术与经济系统的极客们的设想。

但是,如(rú)果区块链(liàn)技术与经济(jì)进一步发展,成为“信息互(hù)联网”之后的(de)“价值互(hù)联网”,进一步连接实体世界与数字世界,交易(yì)所的集(jí)中和受到各国相应(yīng)的监管,是(shì)必(bì)然的事(shì)。

不要过度理想化“失控(kòng)”

对于“去中心化(huà)”,技(jì)术思想(xiǎng)家凯文(wén)·凯利的《失(shī)控(kòng)》(out of control) 这本书的标题就进(jìn)行了非(fēi)常(cháng)精彩的描述(shù)。但(dàn)我从凯文·凯(kǎi)利(lì)几(jǐ)本书的描述中,我发现,他(tā)描述的东西其实(shí)是多个层面的(de),而(ér)不是单一的、极端的。

写《失(shī)控》是30年多前,但那个(gè)时候他就非常(cháng)关(guān)注密码(mǎ)学的极客(kè)们。后来(lái)在2016年(nián)的《必然》中(zhōng),他提到(dào)了比特(tè)币,他认为:

如果货币,这个(gè)现代生活中最中心(xīn)化事(shì)物,都(dōu)可以在一定程度上去中心化,那(nà)么任何(hé)事物都可以去中心(xīn)化了(le)。

在(zài)比特(tè)币和区(qū)块(kuài)链上,我们经历这样的(de)变化过程:

一,人们(men)认为,货币是不能去(qù)中心化的。

二(èr),比特币和它背后的区块链(liàn)创造一种去中心的(de)货币。

三,它的实现方式是,区块链用分布式(shì)的信任(rèn),取代(dài)了中心化控制(zhì)的信(xìn)任。

但是,如果看凯(kǎi)文(wén)·凯利描述去中心化的两个案例,我们或许可以看到他(tā)更深层的想法。他第一(yī)次讲(jiǎng)述这个案例,是在《失控》中(zhōng),第(dì)二次讲述(shù),是在几年后(hòu)《新经济(jì)新规则》中。

他第一次讲(jiǎng)这个故事(shì)时,重点是“集群的(de)力量”,第二次他讲这(zhè)个故事时,重点是“领导者的声(shēng)音”。

第一次是1990年的一次计算机图形学大会,皮克斯电影联合创始(shǐ)人、计算机科学家洛伦·卡朋特带着一个电脑飞行模(mó)拟器来到(dào)现场。在会场上,有大(dà)约五千(qiān)名与会者集体操(cāo)作一个电脑飞行模拟器:

“在会(huì)场里,我们每个人都能控(kòng)制大屏幕上的飞机,让它(tā)上下(xià)左右飞行。但是,飞机(jī)只会(huì)根据我们五(wǔ)千人(rén)的多数意见(jiàn)来飞行,我们多数(shù)人让它(tā)往上飞,它就上,我们(men)多(duō)数人让它往左飞,它就往左。”

凯文·凯利写(xiě)道,

“大家和我一样(yàng),都被这分散的、无中心的的控制力深深折服了。”

但这不是这个故事的(de)最终结局,还有(yǒu)第二季。

五年(nián)后,卡朋特(tè)再(zài)次来到这(zhè)个学(xué)术会议的现场(chǎng),这(zhè)一次,他带来了一个海底(dǐ)游戏,众人可以驾驶一艘潜水艇(tǐng),在海底去捕捞海(hǎi)怪的蛋。

它的操(cāo)作比上一次(cì)只是操控飞机要复杂得多。麻烦也发生了,凯文·凯利写道,“我们都在不停摆弄着控制器,大(dà)声(shēng)叫喊、喊来喊去、指挥别(bié)人,可是这一回,魔法失效了,潜水艇一动也不动。我(wǒ)们没能根本没有形成合力(lì),我们没能操控(kòng)潜水艇,让它(tā)航行。”

这时,会场扩音器(qì)传出了卡朋(péng)特的声音,他通过麦克风对大家(jiā)喊:

“大家为什么不往右走呢?”

在这个声(shēng)音的指引下,几千人协调起来,潜水(shuǐ)潜(qián)动起(qǐ)来了(le),去捕捉海(hǎi)怪的蛋。

凯文·凯利把卡朋(péng)特(tè)的(de)声音称为“领导者(zhě)的声音”。他因(yīn)而得(dé)出了结论:

由无数小东西连接而成的(de)网络,能够产生巨大的能量。

但是,这种集(jí)群的力(lì)量,需要(yào)一点点来自上层的指点,才(cái)能充分发挥效果。

现在,关于区块链的未(wèi)来影响,最精(jīng)彩的著作是唐(táng)·塔(tǎ)普斯科特(tè) (Don Tapscott)写的(de)《区块链(liàn)革命:比特币底层技术如何改变货(huò)币、商(shāng)业(yè)和世界(jiè)》,在其中,他也特别强调了分(fèn)布(bù)式权(quán)力或分布式的力(lì)量( distributed power)。

如果我们熟悉(xī)唐·塔(tǎ)普斯科特(tè)的思想,可能会(huì)更容易理解他说的话。

对很多(duō)做互联网的人来说,唐·塔普斯科(kē)特深刻影响我们的(de)著作是(shì)《维基(jī)经济(jì)学》,他以维基百科(kē)这样人们在互联网上大规(guī)模协作而创作出来(lái)的知识体(tǐ)为例(lì),说明分布式的力量、说明大规模(mó)协作的可能性。

但是,他在讨论维基百科的经(jīng)验时(shí),又花了大量的时间讨论维基百(bǎi)科创始人。他总结出(chū)大规(guī)模协作的三条原则:

第一,生产的目标如果是信息或文化,则可以使贡献者的参与成本最(zuì)低。

第二,任务可以(yǐ)分解成小块,这样单个生产者能够以小的增量进行贡献,并且独立(lì)于其他生产者(zhě),这使得他们(men)的利(lì)益回报要远高于(yú)投入的时间和精力。

第三,将这些模块整合成一个成(chéng)品的成本,包括领导能(néng)力和质量控制(zhì)机制的成本必须要低。

这(zhè)是一(yī)种(zhǒng)实用主义的讨论(lùn)方式,分布式的大规模协(xié)作(zuò)是理(lǐ)想,但如何操作则有(yǒu)着很多的考量与设计。

我们也可以说,

理想是理想,工程是工程。

围绕区块链(liàn)的“去中心化”还将有很多争论,我以上的讨论是试图从(cóng)一项技术的实(shí)用和发展视角看清楚(chǔ)它。

去(qù)中心化或(huò)者分布式(shì)自(zì)有其力量,但是对于区块链技术,过于固化地(dì)强(qiáng)调去中心化的力量、强(qiáng)调这一点不可改变,而不是抱(bào)着(zhe)技术(shù)实用主义去发展它,可能是一个巨大的误解。

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